En Europe et en Asie, la fête du Travail est commémorée le 1er mai. Elle est fériée dans beaucoup de pays comme la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne et le Portugal. Il est courant d’offrir un brin de muguet (remplaçant l’églantine depuis 1907) qui est porté à la boutonnière avec un ruban rouge.
Les premières célébra-tions de la fête des Travailleurs remontent à la fin du XVIIIe siècle.
En France, le calendrier républicain comportait une fête du Travail dès 1793. Le 20 juillet 1889, la IIe Inter-nationale socialiste réunie à Paris, à l’occasion du centenaire de la Révolution française, décida de faire du 1er mai une journée de grève et de manifestation en vue de réduire la journée de travail de 10 à 8 heures.
Au Canada, le premier lundi de septembre est un jour férié depuis 1894. Il émane des luttes ouvrières du XIXe siècle. Les travailleurs marquaient cette journée par diverses activités (défilés, discours, jeux et pique-niques) pour promouvoir la solidarité et l’appartenance à la classe ouvrière.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, la participation à cette fête a nettement diminué. De nombreux Canadiens consacrent maintenant ce jour férié à des loisirs et des activités en famille.
En Amérique du Nord, il existe une distinction entre fête du Travail et fête des Travailleurs. Aux États-Unis, le Labor Day (fête du Travail) est célébré le premier lundi de septembre; c’est un jour férié et chômé marquant traditionnellement la rentrée après les vacances d’été. Il n’a pratiquement plus de signification politique.
La fête des Travailleurs a lieu le 1er mai. Ce jour n’est pas férié, mais est très largement célébré par les syndicats ainsi que les partis, groupes et organisations de gauche; c’est une journée de célébration de la classe ouvrière.
En 1885, la Central Labor Union déclara le premier lundi de septembre Labor Day et décida que ce serait un jour de repos.
En 1894, après les émeutes qui suivirent la répression par l’armée de la Grève Pullman, les représentants syndicaux firent adopter la proposition d’un jour chômé pour honorer les travailleurs. Le président lui-même signa le projet de loi instaurant officiellement le Labor Day le premier lundi de septembre.
La fête gagnait en popularité au Canada et les organisations ouvrières firent pression sur les gouvernements pour que le premier lundi de septembre soit déclaré fête légale. En 1894, plus de 50 organisations syndicales de l’Ontario, du Québec, du Nouveau-Brunswick, du Manitoba et de la Colombie-Britannique envoyèrent des pétitions aux parlementaires.
La Chambre des communes adopta en mai 1894 un projet de loi parrainé par le premier ministre John Thompson. Les provinces suivirent, mais le Québec n’accorda un statut légal qu’en 1899.
À partir des années 1950, les festivités de la fête du Travail attirèrent de moins en moins de participants. La société de loisirs et de consommation incitait davantage les gens à quitter la ville pour se détendre en famille au lieu d’aller au défilé. La participation baissa aussi en raison de l’évolution du monde syndical. Aujourd’hui, la fête du Travail continue d’être soulignée et des défilés ont toujours lieu à Toronto et à Ottawa.
Bonne fête du Travail et à la revoyure!
