Les timbres de Noël font partie de notre histoire récente des timbres modernes. Les premiers véritables timbres de Noël sont apparus en 1964 avec trois émissions de 3 ¢, 4 ¢ et 5 ¢, illustrant des enfants chantant des cantiques ainsi que des scènes religieuses. L’objectif était d’encourager l’envoi de cartes de vœux pendant la période des fêtes.

Au cours des années 1970 et 1980, on observe un mélange de thèmes religieux — la Nativité, les anges, les crèches — et de symboles laïques tels que les sapins, les jouets et les paysages enneigés. Dans les années 2000, deux séries de timbres sont publiées : l’une à thèmes religieux, souvent illustrée par des œuvres d’art ou des peintures canadiennes, et l’autre à thèmes séculiers, représentant entre autres le père Noël, des animaux d’hiver et diverses décorations saisonnières.

Le Canada est considéré comme le premier pays au monde à avoir émis un timbre portant la mention « XMAS 1898 », le 7 decembre 1898. Ce timbre, appelé le « Timbre du Penny impérial », avait une valeur de 2 cents. Il représentait une carte du monde montrant l’Empire britannique en rouge et soulignait l’introduction du tarif postal impérial d’un penny. Fait intéressant, l’inscription « XMAS 1898 » aurait été ajoutée à la dernière minute. Bien que le timbre ne soit pas officiellement un timbre de Noël, il est considéré comme le premier timbre de Noël de l’histoire occidentale.

Le timbre comporte la devise « We hold a vaster Empire than has been! », tirée d’une chanson du poète Sir Lewis Morris (1833-1907), A Song of Empire, composée le 20 juin 1887 en l’honneur du 50? anniversaire du règne de la reine Victoria.

La tradition des timbres de Noël débute au mois de novembre chaque année pour marquer la saison festive. En présentant de nouveaux timbres annuellement, la Société canadienne des postes souligne que, pour les enfants, ces timbres sont l’occasion de voir au-delà des cadeaux reçus à Noël et de réfléchir à l’histoire de la naissance de Jésus. Ce symbole demeure au cœur de la célébration de Noël dans la communauté chrétienne.

L’un des timbres de Noël de 2025 s’inscrit dans la tradition d’émettre un timbre représentant un sujet sacré lié à la Nativité, mettant en scène Marie, Joseph et l’Enfant Jésus sous l’étoile brillante de Bethléem. De plus, le timbre comporte le symbole d’un ange annonçant la naissance de Jésus, tandis que les Rois mages arrivent de loin pour lui rendre hommage.

Un autre type de timbres est apparu il y a plus de cent ans : les timbres pour le combat contre la tuberculose. L’idée originale de ce type de timbre est née à Copenhague, au Danemark, en 1904, grâce à l’initiative d’un facteur. Dès la première année, ces timbres ont permis de recueillir la somme remarquable de 20 000 $ afin de lutter contre la tuberculose.

Au Canada, les timbres de Noël sont apparus en 1908. À l’origine, ils servaient à financer la construction et l’exploitation de sanatoriums ainsi que les soins de santé. Avec le temps, ces fonds ont aussi permis de distribuer gratuitement de la nourriture, des vêtements, des boîtes à crachats et des médicaments, et de financer des radiographies pulmonaires et des tests à la tuberculine.

De nos jours, plus de 100 associations pulmonaires à travers le monde collectent des fonds grâce aux campagnes de timbres de Noël. L’Association pulmonaire du Canada recueille ainsi des fonds pour soutenir la recherche en santé pulmonaire ainsi que des programmes et services destinés aux personnes vivant avec une maladie pulmonaire.