Les feux d’artifice, originaires de Chine, ont été développés à partir de la poudre noire (soufre, salpêtre et autres sels inflammables) avant d’être importés en Europe, où divers alchimistes les ont perfectionnés. Ils sont souvent utilisés dans des spectacles pyrotechniques (fêtes nationales, jour de l’an, événements).

En France, le premier feu a été organisé par le duc de Sully en 1606 près de Fontainebleau, pour le baptême du futur Louis XIII, devant plus de 10 000 personnes.

Leur explosion est très bruyante, mais ce sont surtout leurs lumières et leurs mouvements qui les rendent si attrayants.

Le principe de base repose sur la combustion pyrotechnique, avec de la poudre noire contenant un composé oxydant (nitrate, chlorate ou perchlorate), qui libère de l’oxygène, et un composé réducteur (soufre et carbone, en mélange avec des métalloïdes comme le silicium ou le bore, ou des métaux comme le magnésium et le titane) qui lui sert de combustible.

On assiste d’abord à l’incandescence des particules d’oxyde métallique formées lors de la combustion. Cette explosion surchauffe les composés métalliques donnant les couleurs. Les pyrotechniciens créent une mise en scène rythmée de couleurs, avec de la musique ou un thème. On peut ajouter des effets comme des jets d’eau multicolores, des feux de Bengale, des lance-flammes, des cascades ou des fontaines.

Il existe plusieurs sortes de pièces pyrotechniques, bombes, bouquets, embrasements, cascades, soleils ou bouquet final, chacune produisant un effet dépendant de la composition ou de la structure de l’explosif. Elles sont propulsées – fusées, pour les amateurs – ou lancées par un mortier – réservé aux professionnels.

La pièce la plus populaire est la bombe, constituée d’une charge de poudre pour la propulser et d’un dispositif d’allumage à retardement et de billes de poudres (les étoiles). La disposition des étoiles autour de l’allumeur produit des effets différents donnant des pivoines, des palmiers et même des saules pleureurs.

Aujourd’hui, pour que les bombes s’étalent davantage dans le ciel, elles sont renforcées d’une charge explosive expulsant les étoiles sur un plus grand rayon. Il existe aussi des bombes multi-étages ayant chacune leur compartiment de propulsion et d’étoiles.

L’explosion de chaque compartiment allume le dispositif à retardement du suivant, donnant plusieurs explosions successives. On peut varier les couleurs en fonction des métaux ou sels métalliques utilisés.

Le plus gros feu d’artifice appelé Yonshakudama a été tiré au Japon lors du festival Katakai-Matsuri. Dubaï organise l’un des plus gros feux d’artifice pour le Nouvel An, inscrit au Livre des records Guinness en 2014. En France, le feu d’artifice sera tiré depuis la tour Eiffel le 14 juillet 2025, avec un espace réservé au public sur le Champ-de-Mars.

Dans l’Outaouais, nous sommes choyés d’avoir chaque année les Grands Feux du Casino Lac-Leamy. La 28e édition se déroulera les mercredis et samedis du 30 juillet au 16 août au Musée canadien de l’histoire à Gatineau. Chaque été, cet événement phare rassemble des Canadiens et des touristes autour d’une programmation exceptionnelle de six soirées (cette année la Grande Ouverture, le Japon, l’Australie, le Mexique, le Canada et la Grande Finale). Les Grands Feux du Casino ont pour mission de « créer de l’émerveillement collectif et un impact positif dans la communauté, grâce aux arts pyrotechniques et numériques, à la gastronomie locale et au multimédia ». C’est votre tour de les admirer prochainement.

À la revoyure!.